Der St.Galler arbeitete in den 1920er- und 1930er-Jahren als Einkäufer und Verwalter in Nigeria, hauptsächlich für die Häute-und-Felle-Firma Luigi Ambrosini. 1930 begegnete er in Kano dem Flugpionier Walter Mittelholzer, der auf dem Weg zum Tschadsee war. In seiner Freizeit reiste Hänni im Kontinent herum und sammelte ethnographische Objekte, die er dem Kulturmuseum schenkte. Auch als Fotograf, Zeichner, Journalist und Buchautor war Hänni tätig. Später arbeitete er als Delegierter der Internationalen Roten Kreuzes in Ägypten und Nordafrika. Zuletzt führte er mit seiner Frau den Bahnhofkiosk Oerlikon.
Quellen
Archiv Kulturmuseum
Robert Hänni. Vom Sudan zum Mittelmeer, mit 32 Bildern und Zeichnungen des Verfassers. 1944.
Robert Hänni. Vom Dachfirst zum Kilimandscharo: wie Dachdecker Arthur Spöhel allein den «Kibo» bezwingt. 1951.